Clinton Davisson (1881 – 1958) en Lester Germer (1896 – 1971), twee onderzoekers aan de Bell Labs in de VS, ondernemen in 1927 een experiment om nikkeloppervlakken te onderzoeken. Hiertoe sturen ze een bundel elektronen, versneld door een potentiaalverschil van enkelen tientallen volt, op een nikkeloppervlak. Ze meten vervolgens hoe de intensiteit van de gereflecteerde elektronen verandert met de invalshoek van de bundel. Tot hun grote verbazing zien ze een diffractiepatroon dat hetzelfde is als voor de diffractie van X-stralen.

Diffractie is het afbuigen van een golf langs een obstakel. De golven die door een oppervlak worden afgebogen geven aanleiding tot een interferentiepatroon.

Een beetje later wordt een vergelijkbaar experiment uitgevoerd door George Paget Thomson (1892-1975) met een kristalpoeder volgens een methode die Peter Debye (1884 – 1966) en Paul Scherrer (1890 – 1966) hadden ontwikkeld voor het onderzoek van X-stralen.

Deze experimenten zijn een bevestiging van de hypothese van L. de Broglie: elektronen, materie dus, hebben een golfkarakter. C. Davisson krijgt de Nobelprijs voor fysica in 1937.